Chương XIII: Gia đình.
•
•
Một tháng sau trận chiến, mọi thứ đã dần lắng xuống. Maa~ mấy ông dưới quyền tôi thì vẫn bận cắm đầu, lo dàn xếp hậu sự thôi. Song đối với tôi thì mọi thứ đã lắng xuống. Nhân tiện, việc tôi thong thả còn bọn người đó thì bận thối mặt vẫn được cho là rất chính đáng đấy nhé. Vì suy cho cùng, tôi đây là lãnh chúa một vùng mà.
Hiện tại, tôi đang ngồi đối diện Echigoya bên trong gian phòng tiếp kháchーà không, phải là Thomas nhỉ.
「Thomas, ông khá là gian manh đấy!!」
「Ểh?! Không, tôi nghĩ đây là một cái giá khá hợp lý đấy ạ.」
Tôi định để Thomas Henfrey mua lại những thứ kim loại quý, cổ vật và nhiều thứ khác nữaーnhững thứ từng thuộc về đám không tặc. Nhưng cái giá ông ta đưa ra thật sự rất nực cười, đến cái mức tôi không khỏi bật cười. Bảng giá có quá nhiều số 00, lấy tay che đi cũng chẳng hết. Thế mới thấy đống kho báu của Băng không tặc Goaz nhiều đến mức nào.
「Ta chỉ đang cố bám sát nguyên tắc thôi.」Tôi trấn an ông ta.
「R-ra là vậy ạ?」Ông ta đáp, vẫn chưa quen với cách nói chuyện của tôi.「Dẫu vậy, ngài thực sự ổn với việc bán hết tất cả ư?」
Tôi gần như đã bán đi hết tất cả những khối kim loại quý cùng phần lớn bảo vật mà mình nhận được sau trận chiến. Tại sao ấy hả? Tất nhiên là để trả nợ rồi. Mặc dù không thể trả hết một lần, song vẫn có thể giải quyết được phần nào. Cái nhà này còn tiêu hoang cỡ nào nữa vậy chứ? Thật chẳng thể hiểu nổi tại sao đống nợ kia lại vượt quá số tiền tróc nã của tên khốn Goaz nữa.
「Giữ lại cái đống đó để làm gì chứ? À mà, Ta cũng có giữ lại vài món hữu ích với bản thânーnhư thanh cổ kiếm này chẳng hạn.」
Tôi chìa thanh kiếm mà mình thích ra cho ông ta chiêm qua, và Thomas trông khá ấn tượng.
「Ngài tìm được một thứ khá đáng kinh ngạc đó ạ.」
「Ồ? Thật sao?」Tôi chỉ nghĩ đây là một thanh kiếm khá tuyệt thôi, nhưng có vẻ còn tuyệt hơn những gì tôi đã nghĩ.
「Tôi chẳng phải chuyên gia hay gì đâu, song kể cả một kẻ như tôi cũng thấy nó là một món rất đặc biệt ạ. Ngài có muốn mời chuyên gia về xem qua không ạ?」
「Hửm... Nah, không cần thiết phải làm đến mức đó đâu. Dù sao thì ta cũng định dùng thứ này như vũ khí chính rồi.」
「Ểh?」Thomas đánh mắt nhìn lên như thể đang muốn hỏi tôi điều gì đó,「Ngài định cứ thế mà dùng thanh kiếm này ư?」Hôm nay tâm trạng tôi khá tốt, nên chỉ mỉm cười và đáp lại rằng.
「Oi, thứ này rất hợp ý ta.」
「R-ra là vậy ạ?」Thomas vẫn trông khá ngạc nhiên, song thứ vũ khí này có chất lượng rất cao, nên kể từ giờ tôi định sẽ tiếp tục dùng nó.
Ông ta chuyển chủ đề.「Rồi, giờ về phần những món hàng mà ngài Bá tước đã yêu cầu. Tôi sẽ chuẩn bị và gửi chúng đến đây càng sớm càng tốt ạ.」
Thông qua Thomas, tôi đã yêu cầu những trang thiết bị y khoa. Tôi nghĩ đây là thời điểm thích hợp để tậu về đây những thứ mình cần. Suy cho cùng, tôi cũng đang có rất nhiều bệnh nhân cần được chạy chữa đặc biệt.
「Việc tìm phương thuốc đặc biệt kia, ta trông cậy vào ông đấy.」
「Xin ngài Bá tước cứ giao việc này lại cho tôi ạ.」
『Có một viên y sĩ cá nhân sẽ rất hữu ích. Ừm thì ông ta thậm chí còn có thể rao tìm nhân sự cho tôi. Song ông ta cũng đang lợi dụng tôi vì mục đích cá nhân. Bản thân tôi cũng có hơi khó chịu một chút.』
「Liam-sama, chừng nào thì ngài sẽ khởi hành đến hành tinh Thủ đô vậy ạ?」
「Năm sau. Ta sẽ khởi hành đến đó sau khi tổ chức xong lễ Thành nhân. Sau buổi lễ thì ta sẽ trở nên bận bĩu hơn.」
Tại thế giới này, con người ta sẽ được xem là trưởng thành khi tới tuổi năm mươi, và khi một quý tộc trưởng thành thì cuộc sống mới bắt đầu trở nên phức tạp hơn. Tôi sẽ phải bắt đầu theo học một khoá học để trở thành 『Một quý tộc mẫu mực』. Về phần mình, tôi chẳng mấy hứng thú với chuyện này. Tôi chỉ muốn bắt đầu làm những thứ mà "một bạo chúa" hay làm thôi. Nhưng cá nhân tôi thậm chí còn chẳng thể trở về lãnh địa ngay sau khi nhận thưởng tại hành tinh Thủ đô.
「Tôi chắc chắn sẽ đến dự buổi lễ phong tước của ngài ạ. Ah còn nữa, đây là mấy viên kẹo vàng mà ngài hay đề nghị ạ.」
「Echigoya, ngươi khá là gian manh đấy!!」
「Chẳng phải tôi đã nhắc ngài Bá tước đây rất nhiều lần rồi hay sao. Chúng tôi là Thương nghiệp Henfrey ạ.」
『Ta thích cái cách ông không bao giờ quên hối lộ đấy.』
◆
Công xưởng sản xuất vũ khí thứ 7 được xây dựng bên trên một vệ tinh tự nhiên. Theo lẽ thường, nơi đây sẽ được dùng làm mỏ để cung cấp nguyên vật liệu cho công cuộc nghiên cứu, cũng như việc thiết lập một công xưởng trên bề mặt. Nơi đây chủ yếu sản xuất chế tạo vũ khí, nhưng song song đó cũng thực hiện những công việc khác luôn. Thí dụ như nghiên cứu và kiểm tra những vũ khí được chế tạo từ một Đế chế liên thiên hà khác chẳng hạn.
Niasーngười đã được thăng chức trở thành kỹ sư trưởngーcảm thấy rất sảng khoái khi đứng trước nhiều hàng dài không hạm của lũ không tặc được gia tộc Banfield gửi đến.
「Thật không ngờ quy mô lại đến mức này. Tôi chẳng có mấy trông mong vào đám không hạm của lũ không tặc, song tất cả ở đây đều là chiến hạm. Mặc dù, mấy cái chi tiết được độ lên kia trông khá là chướng mắt.」
Một trong số các cấp dưới của côーđang đứng bên cạnh và nhìn lên những con chiến hạm trước mắtーcũng chẳng thể nào hiểu được cái thú vui kia.「Tại sao cái đám ngu đó lại cố làm cho chúng nổi bật lên nhỉ? À, đúng rồi. Đây chỉ là hàng của lũ trộm. Vả lại, đấy là còn chưa đề cập đến những linh kiện rời rạc nữa đó.」
Nias thở dài một hơi.「Tôi có hơi quá tay khi mua chúng. Nên chắc năm sau chẳng còn dám cầm bill báo ngân sách nữa đâu. Chúng ta chắc sẽ không tẩu tán thêm được một đơn hàng lớn như vừa rồi nữa đâu, đúng chứ?. 」
Cô đang nghĩ cách khiến ngài Bá tước Liam mua thêm chiến hàm từ bọn họ.
「Cô lại định quyến rũ ngài ta nữa à?」Cô nàng cấp dưới bật cười.
「Ê, dừng lại ngay cho tôi. Tại sao mà cô lại cười như thế hả?」
「Àh, xin lỗi nhé. Nhưng mà chúng ta có thể chào mời vị khách quen đó không nhỉ?」
Ngân sách của Công xưởng số 7 đang trong tình trạng báo động sau rất nhiều lần sấp mặt tại Triển lãm quân trang do Quân đội Đế chế tổ chức. Song bọn họ vẫn vung tiền mua rất nhiều không hạm cùng nguyên vật liệu từ gia tộc Banfield.
「Lần tới, chúng ta sẽ không thua nữa đâu. Nếu dùng ngân sách để phát triển ra một thế hệ chiến hạm mới thì chúng ta có thể sẽ thu hồi được vốn thôi.」
「Mọi chuyện không dễ dàng vậy đâu!!」
「Tôi biết chứ!!」
Nias quay gót, cáu kỉnh trước thái độ bi quan của viên cấp dưới, rồi lao đầu vào làm việc.
☆
Hành tinh mẹ của Đế chế và nơi chính quyền Trung ương toạ lạc, được biết đến với cái tên hành tinh Thủ đô. Một năm sau trận chiến với Goaz, tôi đến nơi đây để dự lễ trao huân chương.
Tôi từng nghe nói rằng hành tinh Thủ đô là một thứ gì đó rất khác biệt. Và ngay khi đặt chân đến nơi đây, tôi đã phải nhất trí với điều đó. 『Không ngờ nó lại bao phủ cả hành tinh...』
Cứ hình dung ra một khối cầu bằng kim loại có kích thước khủng đến mức bao bộc cả một hành tinh ấy, thứ mà chỉ có Đế chế sở hữu. Hành tinh này được bao bộc bởi một lớp kim loại lỏng. Lớp kim loại này có thể điều chỉnh và căn chỉnh khí quyển của hành tinh, và cũng có thể được xem như là một lớp phòng vệ cực kỳ mạnh mẽ của hành tinh. Lần đầu tiên khi nhìn thấy nó, tôi đã nghĩ rằng. 『Kẻ nghĩ ra hệ thống này là một tên điên hay là một thiên tài vậy?』
Từ cảng không gian, tôi tiếp cận bề mặt hành tinh bằng hệ thống thang máy không gian, chào đón tôi là một "rừng" bê tông. Maa~ cũng không hẳn là bê tông, song những toà cao ốc khủng lồ màu xám tro đang vây quanh tôi như một cụm tre này, lại trông rất vô hồn. Hành tinh này chẳng hề có lấy một mảng xanh.
Đây là thế giới của những toà cao ốc chọc trời, với dân số lên tới mười tỷ người. Khi nghe thấy thế, tôi đã vô cùng kinh hoàng. Chẳng thể làm gì khác ngoài cảm thán rằng. 『Wow, Đế chế tuyệt thật nhỉ...』Tất nhiên, nếu bị hỏi liệu có đố kị hay không, thì tôi sẽ chẳng biết phải đáp lại ra sao. Số liệu áp đảo đến mức tôi còn chẳng biết phải đố kị ở điểm nào nữa là.
Vào ngày diễn ra buổi lễーtrong lúc đợi tại một gian phòng bên trong lâu đàiーcó hai cặp đôi đến gặp tôi. Tất cả đều trông như cặp đôi mới cưới ở tuổi 20.
Tôi hiện đang kiểm tra y phục bên trong phòng chờ, nhưng giờ thì tôi lại đang thắc mắc về sự xuất hiện của bốn người lạ mặt kia. Suy cho cùng, một trong số bốn người kia đang chào hỏi như thể có quen biết từ lâu.
「Liam-kun, lâu rồi không gặp.」
「Ểh? Ngươi là kẻ nào?」
Bầu không khí bên trong căn phòng ngay lập tức trở nên kỳ quặc, điệu cười của kẻ vừa mới mở lời liền đông cứng.「U-umu, cũng lâu rồi màーcon không nhận ra ta cũng chẳng có gì lạ. Không lẽ ta đã già đến vậy rồi sao?」
「Ta thậm chí còn chẳng biết ngươi là kẻ nào nữa là.」Chắc mẩm đám người này sẽ tự xưng là "người thân" nhằm vòi vĩnh tiền khi tôi thành danh đây mà. Ở kiếp trước, có một lần tôi nghe nói rằng khi ta trở nên nổi tiếngーthì trước cả khi kịp nhận raーthành viên trong gia đình đã bất chợt gia tăng. Tất nhiên, ở kiếp này thì hoàn toàn ngược lại. Tất cả thành viên trong gia tộc đã bỏ mặc tôi. Trong trường hợp của tôi thì phải là: khi ta nghèo rớt mồng tơi thì chúng sẽ rời đi, còn khi ta sống tốt thì chúng sẽ tập hợp lại. Ngay lúc này, đấy là những gì tôi đã đúc kết được.
「Amagi, đám người này là ai?」Tôi định sẽ để em ấy ở lại để quản lý lãnh địa, nhưng đây lại là dịp quan trọng nhất trong đời, và tôi cũng muốn giữ em ấy ở bên cạnh mình. Lão Brian sẽ
phải ở lại trông nôm lãnh địa. Ông ta lúc nào cũng khóc lóc với những chuyện nhỏ nhặt, nên sẽ rất bẻ mặt nếu đưa ông ta theo cùng.
「Danna-sama, hai vị đây là phụ mẫu của ngài đấy ạ. Còn hai vị phía sau là bậc trưởng bối của ngài ạ.」
『Phụ mẫu? À ừm, đúng rồi... Mình có những người đó mà nhỉ? Cặp đôi ngu ngốc đã bị một tên nhóc cướpーkhông, chờ đã. Bọn chúng đã đổ hết đống nợ kia lên đầu mình mà. Giờ thì khó chịu rồi đây.』
Oyaji【Cliff】hắng giọng một cách trang trọng.「Có vẻ như giờ thì con đã nhớ ra bọn ta rồi nhỉ. Chắc hẳn là nếu không gặp nhau trong suốt 40 năm thì ta sẽ quên đi khuôn mặt của nhau nhỉ. Nhưng mà trên cương vị là đấng sinh thành, thì ta có hơi buồn đấy nhé.」
『Hừm, ta chưa từng nhớ là ngươi có hoàn thành nghĩ vụ của một đấng sinh thành đấy nhé.』
Darcie, Hahaue, cố cười gượng.「Liam, con trẻ người thật đấy. Có vẻ như con vẫn còn chăm sóc rất kỹ cho con hình nhân mà ta đã mua tặng nhỉ. Song, ta không chắc liệu việc con có nên mang nó tới đây hay không nữa.」
「Hả?」Câu đó khiến tôi tức điên, song cặp đôi được cho là bậc trưởng bối kia lại như đang châm thêm dầu vào lửa.
「Phải thừa nhận lần đầu tiên gặp cháu, ta có hơi thất vọng đấy, thật không ngờ cháu lại mang theo một con hình nhân đến tận chỗ này. Cháu sắp thành nhân rồi đấy. Đã đến lúc phải ném thứ kia đi rồi.」
Bà nội thì.「Chồng ta nói đúng đấyーthật thảm hại. Cháu thân là gia chủ của gia tộc Banfield đấy.」
Cả hai người này chẳng có vẻ gì là ngoài 30, nên khi nhìn ở ngoài vào thì đây chẳng khác nào một trò đùa. Songーtại thế giới này, đây chẳng phải chuyện gì hiếm thấyーtại một nơi có công nghệ chống lão hoá phát triển vượt bậc, mặc cho tuổi đời đã cao thì con người ta trông vẫn rất trẻ.
Amagi cúi đầu hành lễ và định sẽ rời đi.「Em xin phép được đợi ở một gian phòng khác ạ.」
Tôi ngăn em ấy lại.「Không cần thiết phải làm thếーem sẽ ở lại đây với ta. Tiện đây, mấy người muốn gì?」Tôi cọc cằn hỏi lại.
Cả bốn thay lượt nhau đáp.「Bọn ta có nghe việc con sắp nhận được một phần thưởng rất lớn, và muốn con chia cho bọn ta vài phần. Đống nợ của bọn ta đã tăng lên đáng kể rồi, nên có chút phiền phức.」
「Chi phí sống ở Thủ đô rất đắt đỏ, nên nếu con có thêm ngân sách, thì sẽ rất tuyệt nếu tăng thêm tiền trợ cấp cho bọn ta đó.」
『Tăng thêm trợ cấp vì chi phí ở Thủ đô đắt đỏ ấy hả? Ở đây ai mới là "con" ai mới là "mẹ" đây hả? Chẳng phải vai vế đã đảo lộn hết luôn rồi hay sao!!』
「Ta đã đặt vài đơn hàng với đám thương nhân rồi, nên phiền cháu giải quyết giúp ta nhé.」
「Ta thực sự rất tự hào khi có một đứa cháu tài giỏi như cháu.」
Nghe xong khiến tôi phải tức điên lên khi nghĩ tới việc đám người này đã phá hỏng hành tinh của mình.『Đây là tiền của ta, lãnh địa của ta. Và ta sẽ không cho các ngươi bất cứ thứ gì cả!!』
「Amagi, tiễn khách.」
