Một thế giới nơi Loài người và quái vật xung đột với nhau.
Kobold, một chủng tộc quái vật yếu đuối và thường bị ăn thịt, sống tập trung cùng nhau trong hang động.
Họ hiếm khi có đủ thịt để lấp đầy bụng và cố gắng sống sót một cách tuyệt vọng bằng cách ăn bất cứ côn trùng và cỏ nào họ có thể tìm thấy.
“…Phải, nó là thế đấy.”
“Thế này, được chưa ?”
"Thế là được rồi."
Các Kobold non có được sức sống bằng cách ăn côn trùng có tên Gichi mà các Kobold trưởng thành thu thập được.
Tuy nhiên, họ muốn ăn thịt nếu có thể. Để làm được điều đó, các cuộc săn phải thành công, nhưng có rất ít quái thú có thể bị săn với sức mạnh của Kobold. Đối với những con Kobold nhỏ, đôi khi còn thua cả những động vật nhỏ, rất khó để có được thịt.
Tuy nhiên, nhóm khoảng 40 Kobold này lại khác. Thoạt nhìn thì chỉ là một đàn Kobold, nhưng có một đứa trẻ Kobold nổi bật giữa đàn - Colt, một cậu bé thiên tài với trí tuệ mà một Kobold không thể có được.
Dưới sự hướng dẫn của Colt, họ nảy ra ý tưởng sử dụng một cái bẫy mà một con Kobold bình thường không thể làm được - họ buộc vật liệu, dây leo lại với nhau để tạo ra một cái bẫy.
"Bây giờ tất cả những gì ta phải làm là biến nó thành một tấm lưới. Kiểu như thế này."
Những con Kobold cũng hành động, bắt chước công việc mà Colt thể hiện.
Nếu con mồi rơi xuống hố, họ có thể bắt được con mồi lớn mà bình thường không thể bắt được.
Chuẩn bị cho một tương lai tươi sáng. Đối với lũ Kobold, những kẻ hằng ngày sống trong sợ hãi, nó giống như một giấc mơ.
“Waka-gi!?”
Tuy nhiên, giấc mơ thoáng qua đó đã bị tan vỡ bởi một mũi tên tàn nhẫn. Sự tuyệt vọng nhanh chóng ập đến khi sự kiện bắt đầu được báo hiệu bằng tiếng kêu giật mình của một con Kobold và mùi hăng xộc thẳng vào mũi ngay sau đó.
Đó là lửa. Một mũi tên lửa được bắn ra. Thứ duy nhất cháy trong hang động nơi lũ Kobold làm tổ là một sợi dây leo để làm cạm bẫy. Tuy nhiên, đầu mũi tên đã bắn được bọc bằng vải tẩm một loại thuốc đặc biệt. Khi tấm vải cháy, nó tạo ra một lượng khói lớn, khiến cho các Kobold bên trong hang phải chạy ra ngoài.
Ngoài ra, khói có mùi khó chịu khiến ngay cả khứu giác của Loài người cũng phải nhăn nhó, và đối với những Kobold có khứu giác tốt, bên trong hang nhanh chóng biến thành địa ngục.
“Ch, chạy đi !”
Kobold thủ lĩnh của nhóm vội vàng ra lệnh. Sợ nếu ở lại trong hang sẽ chết ngạt.
Những con Kobold hoàn toàn hoảng sợ trước mùi xộc vào mũi, không còn cách nào khác ngoài tuân theo mệnh lệnh của thủ lĩnh và bỏ chạy.
"Đợi đã ! Ra ngoài càng nguy hiểm hơn !"
Trong khi lũ Kobold bắt đầu hoảng sợ chạy ra phía ngoài hang động, Colt hét lên một mình.
Hang động ban đầu không sâu. Như có thể thấy, mũi tên lửa dễ dàng tiếp cận khu vực sinh sống từ bên ngoài, đó là một hang động nhỏ nơi ta có thể chạm tới phần sâu nhất trong vòng 30 giây sau khi bước vào.
Vì vậy, lũ Kobold nhanh chóng đến lối ra. Ngoại trừ một người, Colt, người chọn cách cúi mình thay vì chạy ra ngoài để thoát khỏi làn khói.
Thủ phạm đã bắn mũi tên rực lửa này đang ở bên ngoài - tất cả mọi người ngoại trừ Colt, người đã hét lên đau đớn, chạy ra ngoài một cách không phòng bị, nơi kẻ giết người đang chờ sẵn với hai tay bị rút ra.
“Gi!?”
“Gah!!”
Không có cách nào để các Kobold ngăn chặn một cuộc phục kích trong khi chiếc mũi kiêu hãnh của họ bị nghiền nát bởi mùi lạ.
Kobold là một chủng tộc có thể chất yếu và không có khả năng đặc biệt nào. Các chiến đấu của Kobold là phát hiện kẻ thù nước ngoài bằng mũi và sử dụng sự nhanh nhẹn do tầm vóc nhỏ bé của chúng để trốn thoát khỏi kẻ thù nước ngoài. Sẽ là một giấc mơ viển vông nếu được chiến đấu trực diện và giành chiến thắng.
Đó là một sự thật không thể thay đổi được. Như để chứng minh điều đó, lũ Kobold ngã xuống trước mặt kẻ đồ sát.
"Hyuu! Đánh hay quá!"
“Nhóm này có khoảng 50 phải không ?”
“…Ước tính dựa trên số lượng con đực đi săn khớp với phản hồi của cảm biến mana. Không có vấn đề gì cả.”
Ba người lần lượt bắn những mũi tên vào đầu các Kobold.
Một người đàn ông cầm cung tên bắn những mũi tên rực lửa và giết chết những con Kobold nhảy ra ngoài. Một người đàn ông cầm chiếc khiên lớn đứng như muốn bảo vệ một người cầm cung tên. Và sau đó là ba người phụ nữ nhỏ nhắn với đôi mắt sắc sảo, mặc quần áo nhẹ, có vẻ hơi lạc lõng khi vào rừng.
Rừng Shilts là lãnh địa của quái vật nhưng thỉnh thoảng Loài người vẫn xâm chiếm. Mục đích của họ là thu thập tài nguyên của khu rừng này, được gọi là "tài nguyên của thế giới khác", chỉ được tạo ra trong môi trường tập trung năng lượng cao gọi là mana hoặc sức mạnh ma thuật, hoặc để săn quái vật sống trong rừng.
Mục đích của những người tàn nhẫn săn lùng mạng sống của lũ Kobold là mục đích thứ hai. Ba người đến để tiêu diệt con quái vật.
Lý do tại sao ngay cả những quái vật như Kobold, không có răng nanh hay móng vuốt đặc biệt mạnh và không phù hợp để tiêu thụ, cũng bị nhắm đến là vì chúng sở hữu các cơ quan nội tạng mà tất cả quái vật đều sở hữu, tinh thể năng lượng ma thuật hay đá ma thuật.
Loài người sử dụng đá ma thuật, thứ có thể kiếm được bằng cách tiêu diệt quái vật, như một nguồn năng lượng quan trọng.
Ngoài ra, có nhiều trường hợp họ bị bắt làm nô lệ hoặc thú cưng nhưng việc bắt chúng vừa khó khăn vừa tốn thời gian nên mục tiêu lần này của họ là giết hết.
Tuy nhiên, những trường hợp như vậy không liên quan gì đến Kobold.
Điều họ đang nghĩ đến bây giờ là sự thật rằng nó rất đau. Và có cảm giác nguy hiểm rằng nếu mọi chuyện cứ tiếp diễn như thế này thì cả đàn sẽ bị tiêu diệt.
"-Gi!"
Một số Kobold tấn công một trong những Loài người, một người đàn ông với cung tên đang lần lượt lấy đi mạng sống của các Kobold.
Mặc dù mũi vẫn bị dập và các giác quan không còn rõ ràng, nhưng nó quyết định rằng mình không còn lựa chọn nào khác ngoài việc lao vào, và vai trò của nó là chiến đấu với kẻ thù khi thời cơ đến - không phải để giành chiến thắng mà là để câu giờ cho cả đàn trốn thoát... Nhóm đi săn đang di chuyển.
Một lời buộc tội về sự sống còn của Loài người trên chiến tuyến - như để chế giễu sự vô nghĩa của một việc như vậy, thay vì người đàn ông cầm cung tên, một người đàn ông mạnh mẽ với chiếc khiên lớn tiến tới.
Người đàn ông dễ dàng xử lý chiếc khiên dài hơn toàn bộ chiều dài của con Kobold và sử dụng nó như một bức tường. Cuộc tấn công yếu ớt của con Kobold bị tấm khiên làm chệch hướng nhẹ, và con Kobold va chạm với nó bị thương.
“…Cả đàn có lẽ đã ra ngoài rồi.”
"Tôi hiểu rồi. Vậy thì tôi sẽ xin anh đòn cuối cùng."
Người cầm khiên cầm một thanh kiếm hơi ngắn trong một tay và chặt đầu những con Kobold đã ngã xuống.
Để ngăn lũ Kobold bỏ chạy, người đàn ông cầm cung tên ưu tiên bắn và giết những con Kobold cố gắng bỏ chạy.
Và sau đó, sau khi đợi một lúc cho đến khi tất cả lũ Kobold lộ diện, người phụ nữ nhỏ nhắn, ăn mặc nhẹ nhàng cuối cùng cũng thông báo rằng công việc của mình đã đến và đưa cánh tay phải của mình về phía lũ Kobold.
"--[Con đường đất/Bước thứ hai/Quả cầu sấm sét]"
Người phụ nữ nhỏ bé lẩm bẩm điều gì đó, và một quả bóng kêu lách tách và phát ra âm thanh như sấm sét xuất hiện từ tay cô ấy.
Nó trông giống như một quả cầu sấm sét, đáng sợ như cơn thịnh nộ của trời, bay theo ý muốn của người phụ nữ. Đương nhiên, mục tiêu là lũ Kobold bị đóng băng.
Nó được gọi là quả cầu sét, và nó phát nổ ngay khi bay đến trung tâm lũ Kobold. Tia sét mà anh ẩn giấu bên trong đã bùng nổ.
“Giiiiii!?”
Kobold không thể làm gì để chống lại cú điện giật bất ngờ. Hầu hết họ đều thiệt mạng do bị điện giật, khiến họ không thể tự do di chuyển.
"……Nhiệm vụ hoàn thành"
“Anh vẫn im lặng như mọi khi.”
"Nhưng vẫn yên tâm. Chỉ cần có một pháp sư cũng có thể tạo ra sự khác biệt về hỏa lực."
“Chà, nếu chỉ có chúng ta thì cho dù chúng ta có bao nhiêu đi chăng nữa thì cũng khó mà quét sạch chúng.”
Hầu hết Kobold trong nhóm đều chết. Ngay cả những con không chết cũng tình cờ sống sót. Nếu cơ thể tê liệt và không thể cử động dù chỉ một ngón tay, ta cũng coi như đã chết.
Những kẻ gây ra thảm kịch như vậy không hề có dấu vết tội lỗi. Không có thắc mắc. Đối với họ, đây là một việc cực kỳ tự nhiên - đó là hành động công lý cho phép họ khuất phục những con quái vật có thể gây hại cho Loài người, đồng thời thu được những nguyên liệu có lợi cho Loài người.
“Vậy đây là hết rồi à ?”
"...Đợi đã. Tôi sẽ kiểm tra cho chắc chắn."
Một người phụ nữ được gọi là pháp sư vận hành một cỗ máy quấn quanh cánh tay của mình.
Máy có màn hình, trên màn hình hiển thị một số điểm sáng. Mỗi cái đều có một con số hiển thị trên đó.
Điểm sáng có số lượng lớn nhất nằm ở chính giữa, điểm sáng có số lượng lớn thứ hai và thứ ba nằm ngay bên cạnh. Và có nhiều điểm sáng ở cùng một nơi nơi các con số đột nhiên rơi xuống.
Cuối cùng, có một cái ở một nơi rất xa, không lớn bằng ba chấm lớn nhưng lớn hơn chấm nhỏ.
"...Cảm biến mana đã phản hồi. Còn lại một mana trong hang, rất lớn đối với một con Kobold."
"Cái gì ? Nó không chạy khỏi mũi tên khói đó... nó có phải là một cá thể độc nhất không ?"
“Không biết có phải do mùi quá nồng nên tôi ngất xỉu hay không.”
Tên của cỗ máy mà nữ pháp sư đeo trên tay là Cảm biến Mana. Đúng như tên gọi của nó, nó là một thiết bị cảm nhận năng lượng tồn tại trong vạn vật, được gọi là mana hay sức mạnh ma thuật.
Nếu có thứ này, ai cũng sẽ dễ dàng phát hiện ra những con quái vật ẩn náu.
“Vậy thì nó sẽ sống sót và đi săn. Xin hãy xử lý con bên trong.”
"Này này. Có khả năng đó là một cá thể độc nhất phải không ?"
“…Cả ba chúng ta nên cùng lên đi.”
Ý kiến của cung thủ có giọng nói ôn hòa bị bác bỏ, ba người tiến vào hang mà không hề cảnh giác.
Người duy nhất còn lại bên trong chỉ có Colt, người duy nhất cảm nhận được sự nguy hiểm bên ngoài và không hành động bất cẩn. Nhưng đó có lẽ là dấu chấm hết cho số phận đó.
Colt là một thiên tài là niềm hy vọng của Kobold, sức chiến đấu của cậu cũng vượt xa Kobold. Trên thực tế, xét về khả năng thể chất, sức mạnh của Colt, một đứa trẻ, thấp hơn so với Kobold trưởng thành.
Việc cậu được sinh ra với lượng sức mạnh ma thuật cao hơn một chút so với những Kobold khác không phải là điều dễ chịu. Cả ba người đều có sức mạnh ma thuật lớn hơn Colt.
"Mẹ kiếp... chết tiệt !"
Điều duy nhất Colt có thể làm là lao ra khỏi hang với ý định nghiền nát nó.
Cậu muốn trả thù cho đồng đội của mình. Cậu muốn giúp đỡ bạn bè của mình. Tin vào điều kỳ diệu có thể biến những suy nghĩ đó thành sức mạnh, tất cả những gì cậu có thể làm là nhặt một vũ khí gần đó, một vật cùn được tạc từ một tảng đá lớn và tấn công.
"Một đứa trẻ ?"
“Gyan!?”
Cho dù Kobold có là thiên tài đến đâu, cậu cũng bất lực trước người đàn ông mang chiếc khiên lớn có kinh nghiệm và kỹ năng vững chắc.
Đòn tấn công dễ dàng bị chặn lại và đẩy lùi bằng một tiếng hét the thé nghe như tiếng chó sủa. Sau đó, một lưỡi dao được đặt quanh cổ cậu.
“Phản ứng trước đó là gì vậy ?”
"...Đúng vậy. Tên Kobold này."
“Mặc dù chỉ là một đứa trẻ nhưng có rất nhiều sức mạnh phép thuật… Có lẽ sẽ tiến hóa thành một con quái vật nguy hiểm trong tương lai.”
Nếu Colt lớn lên, cậu ấy có thể trở thành một anh hùng sẽ thay đổi đáng kể địa vị của Kobold.
Loài người cũng tưởng tượng ra tương lai mà lũ Kobold mơ ước. Tuy nhiên, tương lai đó thật bất tiện cho Loài người. Vì vậy, không có lựa chọn nào khác ngoài việc giết nó ở đây.
"Colt... Chạy, đi."
"Hả ? Chuyện gì đang xảy ra vậy ? Con Kobold này vẫn có thể di chuyển phải không ?"
“…Ma thuật được triển khai trên diện rộng chắc chắn sẽ mất đi sức mạnh.”
"Chà, theo kế hoạch là có một số bị sót. Việc có thể di chuyển nằm ngoài tính toán của tôi."
Colt phải sống sót, đó là niềm hy vọng của chủng tộc. Suy nghĩ đó làm cơ thể thường bất động của nó di chuyển, và một trong những con Kobold tóm lấy chân Loài người bằng cánh tay đã bị điện đốt cháy.
Với giọng nói đục ngầu phát ra từ cổ họng bỏng rát, nó tuyệt vọng cầu xin Colt bỏ chạy.
Nhưng điều kỳ diệu kết thúc ở đó. Thanh kiếm đâm xuống trái tim đang chuyển động tuyệt vọng của con Kobold và mạng sống của nó dễ dàng kết thúc.
Cả Colt, người đang đứng nhìn, và một số Kobold gần như không còn sống sót, đều phải hiểu liệu chúng có muốn hay không.
Họ nghĩ rằng họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bỏ mạng ở đây.
"... Xin, cứu"
"Hả ?... Này, cậu có nghe thấy không?"
"Ồ, tôi không thể nghe thấy gì cả."
“…Tôi cũng không nghe thấy.”
"Làm ơn, chỉ, chúng tôi, là được. Ít nhất, cứu Colt, xin――"
“Sự tồn tại của những con quái vật nhỏ thật khó chịu.”
Lại một mạng sống nữa mất đi.
Không đời nào Loài người có lòng thương xót. Đối với họ, giết quái vật là một hành động công lý được công nhận.
Đó là lý do tại sao các Kobold không thể làm được gì.
Đó không gì khác hơn là cầu nguyện với một vị thần quái vật thậm chí không tồn tại.
(Làm ơn, chỉ, chúng tôi, là được. Vậy nên, làm ơn...!)
Những con Kobold còn sống sót chỉ có một suy nghĩ. Đó là suy nghĩ tự nhiên của một chủng tộc ưu tiên tập thể hơn cá nhân - nhiều suy nghĩ muốn đảm bảo sự sống sót của cá thể quan trọng hơn của họ trở thành một lời cầu nguyện duy nhất.
Chúng tôi không quan tâm chuyện gì xảy ra với chúng tôi, chỉ cần cứu Colt.[note54905]
Thậm chí không cần nghĩ những lời cầu nguyện đó sẽ chạm tới đâu.
"--Được rồi. Giao ước được ký kết ở đây.”
Một giọng nói như thế đến từ đâu đó. Một giọng nói méo mó dường như chứa đựng tất cả tà ác trên thế giới này.
“Nhân danh ta, ta sẽ biến mong muốn của các ngươi thành hiện thực. Đổi lại, ta sẽ nhận được mọi thứ từ các ngươi ! ”
Với câu nói đó, những con Kobold đã ngã xuống đứng dậy. Không, nó trông như thể bị thứ gì đó kéo lại.
Đối mặt với cảnh tượng bất thường này, các Loài người theo bản năng rút lại những lưỡi dao gắn trên cổ Colt và tránh xa nó ra. Với vẻ mặt ngạc nhiên, tự hỏi chuyện gì sẽ xảy ra.
“Từ phong ấn lâu dài, ta sẽ được hồi sinh ở đây, nhờ vào các ngươi. Hãy nhớ tên ta và khắc tên ta vào linh hồn các ngươi ! ”
Cơ thể của các Kobold bay trong không trung và tập trung lại một nơi. Cuối cùng, một lỗ đen mở ra ở trung tâm, và bên trong nó, cơ thể của các Kobold bị nén lại, như thể hợp nhất thành một.
Cảnh tượng đó đáng sợ đến mức nào ? Vào cuối nghi lễ kinh tởm đó, mà ngay cả những Loài người đã giết cả đàn Kobold một cách bình tĩnh cho đến gần đây, cũng bộc lộ sự ghê tởm của mình, một giọt cuối cùng đã rơi xuống từ lỗ đen.
Một con quỷ đã được ngưng tụ thành một dạng sống mới hợp nhất tất cả các Kobold đã gục ngã.
Một ánh sáng từ trên trời rơi xuống, lấy con quỷ đó làm cơ thể.
Một luồng sáng đen dường như làm sôi sục khái niệm về cái ác, một thứ có thể được tuyên bố là hoàn toàn không liên quan gì đến thần thánh hay thánh thiện.
“—Tên ta là Ur-Oma. Giao ước thành lập ở đây.”
Tên của kẻ được triệu hồi bằng cách hiến tế một con Kobold là Ur-Oma.
Vẻ ngoài của nó, được bao bọc trong một luồng khí tà ác, chính là chất liệu tạo nên nó - nói cách khác, bản thân nó là một con Kobold rất yếu.
